Les incendies s’aggravent à Los Angeles : le bilan humain continue d’augmenter

Les incendies dévastateurs qui ravagent Los Angeles depuis cinq jours ont pris de l’ampleur samedi, causant la mort d’au moins 16 personnes et atteignant des zones jusque-là épargnées.

Le médecin légiste du comté de Los Angeles a publié une liste des victimes sans en révéler les identités. Selon ce rapport, cinq corps ont été retrouvés dans la zone des incendies de Palisades et onze dans celle d’Eaton.

Ces flammes ont détruit des parties entières de la deuxième plus grande ville des États-Unis, dévastant plus de 12.000 bâtiments et 15.000 hectares de terres. Le président américain Joe Biden, lors d’une réunion à la Maison-Blanche, a comparé la situation à “un champ de bataille après des bombardements”.

Malgré le déploiement de milliers de pompiers, les ordres d’évacuation continuent, notamment dans l’est de Pacific Palisades, une zone qui abrite le Getty Center. Ce célèbre musée, construit en partie avec des matériaux résistants au feu, conserve plus de 125.000 œuvres d’art d’une valeur inestimable.

Les vents violents, connus sous le nom de “Santa Ana”, compliquent les efforts pour contenir les incendies. Bien que leur intensité ait diminué vendredi, ils devraient se renforcer dès samedi, selon l’Agence fédérale de gestion des urgences, réduisant les espoirs de maîtriser la situation.

La gestion de cette catastrophe a suscité de vives critiques, notamment en ce qui concerne la préparation des autorités locales. Christine Crowley, responsable des pompiers, a dénoncé un “manque chronique de personnel, de ressources et de financements”.

Lors d’une conférence de presse, la maire Karen Bass a toutefois minimisé les tensions, affirmant que les responsables politiques et les équipes de secours étaient “parfaitement alignés”.

Face à l’ampleur des dégâts, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a ordonné une “révision indépendante” des systèmes de distribution d’eau de la ville. Il a qualifié le manque d’approvisionnement en eau et la faible pression dans les bouches d’incendie lors des premières heures comme “profondément préoccupants”.

Dans une lettre ouverte, il a déclaré : “Nous avons besoin de réponses claires pour comprendre ce qui a échoué”.

Un lourd bilan humain et matériel

L’incendie principal parmi les quatre encore actifs a déjà ravagé plus de 8.000 hectares, notamment à Malibu et dans le quartier huppé de Pacific Palisades. Les pompiers affirment n’avoir contenu que 11 % des flammes.

Des personnalités célèbres ont été touchées, comme l’acteur Mel Gibson, qui a perdu sa maison à Malibu. Nicole Perry, une habitante de Pacific Palisades, a confié à l’AFP : “Les autorités nous ont complètement abandonnés”.

Le prince Harry et Meghan Markle, installés en Californie depuis 2020, se sont rendus à Pasadena pour réconforter les sinistrés.

Dans les zones sinistrées ou évacuées, les pillages se multiplient, poussant les autorités à instaurer un couvre-feu strict de 18 h à 6 h. La population est également appelée à réduire sa consommation d’eau, alors que trois réservoirs essentiels à la lutte contre les incendies sont désormais vides.

Selon des estimations d’AccuWeather, les pertes financières pourraient atteindre entre 135 et 150 milliards de dollars, faisant de ces incendies l’un des plus coûteux de l’histoire.

Les vents “Santa Ana”, souvent associés aux incendies en automne et en hiver, ont atteint cette semaine une intensité inédite depuis 2011. Après deux années pluvieuses, la végétation densément développée est devenue hautement inflammable en raison du climat sec actuel.

Les experts rappellent que le changement climatique amplifie la fréquence et la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes, augmentant ainsi les risques de catastrophes de cette ampleur.

La Presse avec Agences

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